El arribo de Franco Colapinto a la Fórmula 1 con el equipo Williams en las últimas nueve rondas de la temporada 2024 ha generado una ola de entusiasmo en Argentina. El piloto de 21 años rompió una sequía de 23 años sin representantes argentinos en la máxima categoría, y con su sólido desempeño en pista demostró ser más que una promesa.
La figura clave detrás de esta decisión es James Vowles, jefe del equipo Williams, quien ha sido un ferviente defensor de Colapinto desde el principio. En declaraciones a Motorsport, el británico fue enfático en destacar que la llegada del piloto albiceleste no fue casualidad: “Tiene un país que debería estar orgulloso, porque no sólo tienen a su primer piloto en 23 años, sino a un piloto que se ganó su lugar en la Fórmula 1″, señaló.
La integración de Colapinto al equipo de Grove generó un impacto inmediato, no solo en la escudería, sino también entre los aficionados. “No está aquí por suerte. No está aquí por una apuesta. Está aquí porque ha hecho lo necesario para ganarse su lugar y eso es de lo que deberían estar orgullosos”, agregó el ingeniero inglés, quien se mostró conmovido por la recepción que el argentino ha tenido en su país de origen.
La atención y el fervor en Argentina, país con una rica historia en el automovilismo pero que llevaba más de dos décadas sin un piloto en la Fórmula 1, han sido notables. El apoyo de los fanáticos en redes sociales y el incremento en la audiencia televisiva durante los Grandes Premios son solo algunos de los indicadores de esta “Colapintomanía”.
“Es un país que ha pasado por momentos muy duros, pero me alegra mucho oír que es gratificante para ellos, y que significa mucho”, comentó, consciente del peso emocional que representa el bonaerense para los fanáticos. E incluso se permitió una broma al respecto: “¡Entonces tendré mucho más cuidado con mis declaraciones!”, dijo entre risas.
La relación entre ambos comenzó antes de que sus caminos se cruzaran en Williams. Colapinto reconoce la influencia de Vowles en su salto a la Fórmula 1: “Estaba en F2 y de repente recibí la llamada para correr en F1. Él fue quien me ayudó a hacer realidad mi sueño. Estoy muy agradecido por eso y por demostrar que la confianza y la oportunidad que me dio están dando resultados”, expresó en su momento el joven argentino.
En cuanto a la proyección del equipo para lo que resta de la temporada, Williams ha anunciado que el paquete de actualizaciones estrenado en Singapur será el último cambio significativo en el FW46 para 2024. Si bien estas modificaciones solo estuvieron disponibles en el coche de Alex Albon, se espera que Colapinto pueda contar con ellas en la próxima cita de Estados Unidos.
El jefe técnico de Williams, Pat Fry, explicó que la decisión de no realizar más grandes cambios responde a la necesidad de equilibrar los recursos con el desarrollo de los coches de 2025 y 2026. “Llegarán algunas pequeñas cosas más, pero esto es lo principal. Hay un límite en lo que puedes hacer con tus recursos y el límite de costos”, concluyó Fry.
Así, mientras el equipo de Grove mira hacia el futuro, Colapinto se centra en seguir demostrando su valía en cada carrera, con el respaldo de un país que celebra cada vuelta de su piloto en la élite del automovilismo. Vale recordar que el futuro para el albiceleste no está definido de cara a la próxima temporada, ya que no tiene un asiento asegurado en la Fórmula 1. Las dos plazas de Williams las ocuparán Alex Albon y Carlos Sainz, quien arribará desde Ferrari. Ante este panorama, James Vowles manifestó públicamente su intención de trabajar junto a Audi para encontrarle un lugar al argentino en Sauber, de cara a la temporada 2025. Otras versiones colocan su nombre entre las opciones de Racing Bulls.
