Roger Federer y Rafa Nadal compartieron una de las rivalidades más emblemáticas del tenis mundial. Se enfrentaron en 40 ocasiones a lo largo de más de dos décadas como figuras del circuito ATP, pero más allá de eso, el suizo y el español forjaron una amistad fuera de las canchas que continúa hasta hoy.
Es por eso que después que Nadal anunció su retiro, el tenista suizo que es una leyenda le dejó un sentido mensaje en la publicación de Instagram donde publicó el video con su discurso. “¡Qué carrera, Rafa! Siempre esperé que este día no llegara nunca. Gracias por estos recuerdos inolvidables y por todos tus increíbles logros en el deporte que amamos. Ha sido un honor absoluto”, fue lo que escribió el ganador de 20 títulos de Grand Slam.
Sus duelos, que se produjeron en diferentes torneos y sobre distintas superficies, dejó un saldo de 24 victorias a favor de Nadal y 16 triunfos para Federer. La irrupción del mallorquín en el circuito profesional fue un punto de inflexión que frenó el dominio del suizo, quien en ese momento ejercía un control casi absoluto sobre el tenis mundial.
A pesar de la intensa rivalidad en la cancha, la relación entre ambos tenistas evolucionó hacia una amistad que se hizo evidente en momentos significativos, como fue la emotiva despedida de Federer del tenis profesional, donde ambos rompieron en lágrimas con las manos entrelazadas. Tan estrecha es su relación que Roger fue uno de los primeros en dejarle un mensaje al español tras el anuncio.
El que tardó más tiempo en responder su anuncio fue su otro gran némesis en su carrera deportiva. Novak Djokovic confirmó que estará en las finales de la Copa Davis para presenciar la despedida en cancha de su rival. “Rafa, una publicación no es suficiente para expresar el respeto que siento por ti y por lo que has hecho por nuestro deporte. Has inspirado a millones de niños a empezar a jugar al tenis y creo que ese es probablemente el mayor logro que cualquiera puede desear. Tu tenacidad, dedicación y espíritu de lucha se enseñarán durante décadas. Tu legado vivirá para siempre. Solo tú sabes lo que tuviste que soportar para convertirte en un icono del tenis y del deporte en general. Gracias por empujarme al límite tantas veces en nuestra rivalidad que más me ha impactado como jugador. Tu pasión por representar a España siempre ha sido notable. Te deseo la mejor despedida posible en Málaga con el equipo español de Copa Davis. Estaré allí en persona para rendir homenaje a tu estelar carrera”, describió Nole.
Más allá de Federer, y de otros tenistas que lo saludaron como el propio Andy Roddick, y sus compañeros del equipo español, otro de los saludos que llamó la atención fue el que le escribió Cristiano Ronaldo. “Rafa ¡Qué carrera tan increíble tuviste! Tu dedicación, pasión e increíble talento inspiraron a millones en todo el mundo. Fue un honor ser testigo de tu trayectoria y poder llamarte amigo. ¡Felicidades por tu asombrosa carrera! ¡Disfruta del retiro!”, comentó el futbolista portugués.
Por su parte, el ex tenista Nicholas Kyrgios, conocido por sus polémicas en el circuito, se pronunció en las redes sociales con un pedido especial para Nadal. “Rafa no te retires, que quiero jugar contigo una última vez”, dijo el australiano. Y minutos más tarde, agregó: “Maldita sea. He tenido pesadillas que me han despertado pensando en Rafa. Voy a extrañarlos. Era alguien para quien solía prepararme. Era una motivación, supongo que una inspiración. Es verdad, la gente saca lo mejor de ti. Tú eras una de esas personas. Maldita sea…”.
