El futuro de Franco Colapinto en la Fórmula 1 es una incógnita. A pesar de los grandes rendimientos que tuvo desde su irrupción en la máxima categoría, no tiene asegurado su lugar para la próxima temporada. En medio de la danza de posibles pases entre equipos, intercambios de pilotos y rumores, hay un nombre en Williams que pasa desapercibido y que puede ser el gran juez que baje el martillo en este tema: Sven Smeets.
El belga de 52 años es el Director Deportivo de la escudería Williams y tiene a su cargo la Academia de Pilotos, donde Colapinto deslumbró y se ganó el lugar para este último tramo de temporada en la F1. Ahora, ante este porvenir incierto, Smeets parece tener una opinión firme: no quiere desprenderse de Franco.
Con un largo recorrido en el mundo del rally, pasó a la toma de decisiones en grandes equipos y fue gestor de éxitos en todos ellos. Además, fue clave para que Colapinto se sumara al equipo británico.
Sven Smeets, de copiloto de rally a uno de los directivos más preciados del automovilismo
El camino de Sven Smeets en el automovilismo tiene mucho por analizar. Comenzó su carrera en 1993 como copiloto de rally. Tras sus buenas actuaciones se convirtió en compañero de Freddy Loix, con quien sumó varios éxitos en el Campeonato Mundial de Rally. En 2005, pasó a Citroën con François Duval y se consagró campeón.
Luego de su retiro, el belga siguió ligado a la modalidad y a la empresa francesa, pero en las oficinas. Allí tomó el cargo de Team Manager en 2008. Años más tarde asumió como máximo responsable del programa LMP1 de Peugeot Sport y luego se trasladó a Volkswagen Motorsport en 2012.
Bajo su liderazgo, el equipo alemán ganó 10 de las 13 carreras en las que participó y cortó con el dominio de Citroën, donde dejó su huella. Además, obtuvo por tres años consecutivos el Campeonato de Constructores.
Debido al éxito inigualable del equipo, continuó durante los siguientes tres años, ganando los campeonatos de Pilotos y Fabricantes en 2014, 2015 y 2016, continuando su carrera en Volkswagen Motorsport, convirtiéndose en director de Deportes de Motor en 2016, cargo que ocupó durante cinco años.
Su llegada a Williams se dio en el 2021, junto con James Vowles, con el objetivo de poner en valor a un gigante de la Fórmula 1 que no pasaba por sus mejores años. Actualmente, se encarga de las decisiones deportivas y de la representación del equipo en todos los asuntos relacionados con la FIA, otros equipos y asociaciones de deportes de automovilismo. También está al frente de la Academia de Pilotos que le sirvió como trampolín hacia la Fórmula 1 a Franco Colapinto.
La llegada de Franco Colapinto a la Fórmula 1 fue gran responsabilidad de Sven Smeets
En este sentido, Smeets fue uno de los responsables de la llegada de Colapinto al equipo británico. “Franco fue un poco diferente a los pilotos jóvenes que hemos estado manejando. Se incorporó bastante tarde en su carrera. Ya había hecho una temporada de Fórmula 3, pero llegó porque, para ser sincero, alguien me había señalado varias veces su talento. Desde que supe de él, me intrigaron su carrera y su trayectoria profesional”, afirmó en diálogo con la revista Forbes.
La carrera del piloto argentino tuvo muchas idas y vueltas, y por mucho tiempo pasó por debajo del radar. Pese al esfuerzo de cada día, al nacido en Pilar le costó estar en los primeros planos, pero sus resultados hablaron por él y apareció en la órbita de Smeets.
“No tiene la trayectoria profesional que normalmente seguirías. Pero, mirando los resultados, me puse en contacto con su representante y hablamos un poco. En realidad, era un piloto que había logrado mucho, con muy poca conducción”, afirmó. Y agregó: “Cuando terminó su primera temporada, donde realmente lo hizo muy bien como novato, empezamos a hablar con Franco y su gente, y finalmente se unió a la Academia”.
Las fortalezas de Franco Colapinto según Sven Smeets
Franco Colapinto sorprende al mundo del automovilismo carrera tras carrera. El ímpetu ganador, la mentalidad de ir por más, su carisma y su personalidad arriesgada que busca ganar a cada paso, son algunas de las virtudes que más se destacan.
Sin embargo, Smeets contó qué fue lo que le llamó la atención para llevarlo a la Academia de Williams entre tantos candidatos. “Fue difícil, porque tuvimos bastantes discusiones internas sobre si se uniría a la academia o no. Si miras solo a través de los resultados puros, dirás que nunca ha tenido grandes resultados. Pero, analizando las temporadas, mirando un poco más en profundidad, pudimos ver su talento. De esta forma, decidimos ficharlo”, aseguró.
Y agregó: “Es una persona que ha estado seis años viviendo fuera de su país natal, con sus representantes la mayor parte del tiempo, lo que lo convirtió en una especie de ‘personaje especial’. También un poco diferente porque, a la edad en que él se fue de su país, todos vivíamos en casa con mamá y papá… tenemos que ser honestos. Con Franco, todo fue un poco inusual. Lo hizo bastante bien en el simulador desde el principio, sin experiencia, así que lo incorporamos. Él era diferente”.
El futuro de Franco Colapinto en la Fórmula 1 en manos de Sven Smeets
La adaptación inmediata e impresionante de Franco Colapinto a la Fórmula 1 no es usual. Por eso, el piloto argentino despierta un gran interés de los equipos, directivos y fanáticos de cara a un futuro que promete ser muy auspicioso.
Incluso, en agosto, luego de su primera prueba en Silverstone, cuando todavía no se avizoraba un futuro estable en la F1, Smeets se rindió ante el rendimiento del nacido en Pilar: “Fue muy bueno porque no le habíamos avisado con semanas de antelación. Así que tuvo una semana para prepararse e hizo un trabajo fantástico. Lo está haciendo muy bien como novato en la F2″.
Desde ese momento, las dudas sobre el futuro de Colapinto se hicieron presentes y el belga fue muy cauto: “Vamos a ver qué hacemos con él el año que viene, pero creo que será otro año de F2″.
Tres meses más tarde, cuando ni el propio Smeets se lo esperaba, Franco llegó a la máxima categoría y acumula muy buenos rendimientos en sus cuatro carreras en la Fórmula 1, situación que metió a Williams en un gran problema. Más allá de esto, el piloto argentino aún no tiene lugar en la próxima temporada y hasta Vowles, el jefe del equipo, trabaja día a día para que eso cambie. Sin embargo, la realidad no es tan esperanzadora.
Por eso, Smeets dio detalles de las tratativas y se mostró firme con la idea de no perder a Franco a manos de otra escudería. “Alex Albon y Carlos Sainz están en (nuestros) asientos titulares, pero supongo que es el futuro de Franco. Todavía hay tiempo para decidirlo. No obstante, Franco definitivamente se quedará con nosotros en algún tipo de rol”, aseguró.
Esta decisión no está tomada y el directivo afirmó que lo analizarán ”cuando nos acerquemos al final de la temporada, porque hay muchas opciones”.
La idea de Williams es que Colapinto se mantenga como piloto de reserva ante cualquier inconveniente con Albon o Sainz. Además, lo comparan con Oscar Piastri, quien hoy brilla a bordo de McLaren. “A Franco solo lo prepararemos mejor. Claro, algunas personas probablemente digan que tal vez ya no necesite preparación, pero todavía tiene mucho que aprender”, sostuvo Smeets.
