El destructor insignia de la Armada de EEUU empezó a fabricarse hace más de 30 años, cuando Tom Stevens era un joven soldador. Ahora, la Armada se prepara para pasar página con la mirada puesta en un futuro buque repleto de láseres capaces de derribar misiles y de atacar a los enemigos con misiles hipersónicos que alcanzan los 6.100 kilómetros por hora.
Stevens, de 52 años, dijo que el buque de guerra ofrece la oportunidad de construir algo nuevo tras la histórica producción de la clase Arleigh Burke.
“Será un destructor impresionante que nos lanzará absolutamente a la próxima generación de buques”, dijo Stevens, director de montaje en tierra del constructor naval Bath Iron Works.
Es mucho lo que está en juego cuando se trata de sustituir la columna vertebral de la flota, ya que la Armada se enfrenta a la creciente amenaza de China, cuya ventaja numérica es mayor cada año.
Este verano se adjudicaron los primeros contratos de diseño a las empresas Bath Iron Works de General Dynamics, en Maine, y Huntington Ingalls Industries, en Mississippi, para un gran buque de guerra de superficie que acabaría produciendo los omnipresentes destructores Burke.
Todo este equipo de combate no será barato. Se prevé que el coste medio de cada nuevo buque, denominado DDG(X), sea un tercio más caro que los Burke, los últimos de los cuales costaron unos 2.200 millones de dólares cada uno, según la Oficina Presupuestaria del Congreso.
La Armada ha prometido que no repetirá las recientes debacles de la construcción naval, cuando apresuró la producción e introdujo demasiada tecnología nueva en los buques, lo que provocó retrasos y gastos adicionales con los buques de combate litoral, los destructores furtivos de clase Zumwalt y el portaaviones USS Gerald Ford.
“En lugar de vincular el éxito del DDG(X) a la tecnología de desarrollo, estamos utilizando tecnologías conocidas y maduras en una plataforma flexible que puede actualizarse durante las próximas décadas, a medida que la tecnología del mañana madure y se demuestre”, dijo Jamie Koehler, un portavoz de la Marina.
Un astillero de Wisconsin inició la semana pasada la construcción de la primera de una nueva clase de fragatas, más pequeñas que los destructores. Estos barcos utilizan un diseño ya existente y no hay nuevos sistemas de armamento.
Aun así, sigue preocupando el coste del destructor. Un precio elevado reduciría el número de buques que la Armada puede permitirse construir, dijo Bryan Clark, analista de defensa del Instituto Hudson. “La flota de superficie, en lugar de crecer, se reduciría”, dijo Clark.
