Cuando publicamos este editorial, no era seguro que el avión privado de Yevgeny Prigozhin hubiera sido derribado por la defensa antiaérea rusa. Pero todo el mundo cree que sí y que su muerte fue un castigo de espectacular crueldad ordenado por el presidente de Rusia, Vladimir Putin. Y así es como le gusta a Putin.
Con la muerte de Prigozhin, Putin saldrá fortalecido. Al menos por el momento, se habrá librado de la mayor amenaza inmediata a sus 23 años de gobierno. Pero la muerte también expone la creciente debilidad del sistema que él creó. Putin pretende ser el zar de una gran potencia, pero en realidad su podrido imperio funciona como nunca a base de mentiras, sobornos y represión. Y, como demuestra este asesinato, la máxima autoridad de Rusia es el terror.
El avión Embraer de Prigozhin cayó en la región de Tver, al noroeste de Moscú, el 23 de agosto. Él y otros comandantes del grupo mercenario Wagner figuraban entre los diez pasajeros del manifiesto de vuelo. Prigozhin era un hombre violento. Se enriqueció trabajando en la cleptocracia que rodeaba a Putin. Reclutó a presos de las cárceles rusas para luchar en Ucrania y los envió a la muerte. Sus hombres están acusados de crímenes contra la humanidad, especialmente en África, donde Wagner gana gran parte de su dinero.
Nada de esto pareció molestar a Putin, quien, por el contrario, recompensó a Prigozhin con nuevos negocios y responsabilidades adicionales. Pero todo cambió en junio cuando, como protesta ante la perspectiva de que sus hombres fueran absorbidos por el ejército regular, hizo marchar a las tropas de Wagner a menos de 200 km de Moscú. A falta de previsión para evitar el motín o de fuerza para aplastarlo, Putin se sintió humillado. Así que llegó a un acuerdo y Prigozhin canceló el motín.
El derribo del avión sugiere que Putin ha renegado y ha salido victorioso. Lo sorprendente es que Prigozhin no lo viera venir. Mientras vivió, el jefe de Wagner siguió siendo una fuente de inestabilidad. Su muerte y la aparente indiferencia de Putin por todos los demás en el avión sirven de ejemplo público a cualquier otro aspirante a zar de adónde conduce la traición en el mundo mafioso que ha construido el Kremlin.
La eliminación de Prigozhin también reforzará el control de Putin sobre el ejército ruso, que fracasó estrepitosamente a la hora de detener a los amotinados en junio. No es casualidad que el mismo día en que cayó el avión fuera destituido el general Sergei Surovikin, sospechoso de apoyar el motín de Wagner en junio. Mientras tanto, Valery Gerasimov, jefe del Estado Mayor, y Sergei Shoigu, ministro de Defensa, dos leales a Putin que fueron objeto del desprecio de Prigozhin por su corrupción e incompetencia, siguen en sus puestos.
Las fuerzas de Wagner pueden quejarse. Algunos están en Bielorrusia, donde el déspota Alexander Lukashenko mirará por encima del hombro. Se habla de una segunda marcha sobre Moscú, pero es más probable que los wagneritas elijan la riqueza y la autoconservación que la lealtad a un comandante muerto. Mientras tanto, las posiciones de Rusia en África se cimentan en la corrupción, no en los principios.
Por todo ello, la muerte de Prigozhin marca la decadencia del Estado ruso. Putin es un ejemplo supremo de por qué un gobierno unipersonal e interminable es tan ruinoso. Cuanto más se concentra el poder, más se convierten Putin y sus obsesiones, caprichos y resentimientos en el rostro de la propia Rusia.
El asesinato de Prigozhin amplía ese funesto patrón. Después de que los motines desafíen el monopolio estatal del uso de la fuerza, un país sano restablece el orden utilizando el sistema judicial. Putin prefiere la violencia ostentosa. Sin embargo, esto no restablecerá el orden, sino que reimpondrá el equilibrio del terror. Aleja aún más a Rusia del Estado de Derecho y de las instituciones de las que depende todo país moderno para tener un gobierno competente y estable. Deja a Rusia en un estado miserable.
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