Cuatro años después, Joe Biden y Donald Trump abandonaron anoche el cobijo de sus parroquias y volvieron a pisar durante 90 minutos el mismo suelo, un pequeño plató en los estudios centrales de la CNN en Atlanta, para confrontar ante millones de americanos dos modelos de país a los que separa un abismo insalvable. Al igual que en su último encuentro, no se dieron las manos antes del debate, esta vez sin protocolos por coronavirus. Y el republicano arrolló al presidente, cuya pobre actuación causó el pánico en las filas demócratas.
Con una voz desgastada y un discurso vacilante, Biden tosió y se quedó en blanco en varias ocasiones durante el debate. No sonó tan convincente como Trump, que mantuvo la calma y se burló de los titubeos del presidente (“No sé lo que ha dicho al final de su frase y tampoco creo que él lo entienda”) mientras Biden, abatido, llegó a insultar a su oponente, llamándolo “idiota y perdedor”. Los demócratas ya califican el debate como un “desastre” en las tertulias y las redes sociales, que le hará cuesta arriba su camino hacia la reelección.
Joe Biden
“La única persona en este escenario que es un delincuente convicto es este hombre”
Trump retrató a base de simplificaciones y falsedades una América “destruida” por la inflación, el crimen y la inmigración. El aumento de esta última, la principal preocupación de los estadounidenses, “está matando a nuestros ciudadanos a niveles nunca antes vistos”, dijo, en contraste con su mandato, cuando el país “tenía la frontera más segura de nuestra historia”. Biden le afeó su esfuerzo por dinamitar el acuerdo alcanzado este año en el Congreso, que habría sido el más restrictivo en décadas, pero se frustró por la presión del magnate sobre los congresistas republicanos. Y recordó que él “no separa a familias” en la frontera ni “mete a niños en cajas”, como hizo su predecesor.
Tras una primera media hora para olvidar, la voz del demócrata remontó cuando atacó a Trump por su reciente condena penal en Nueva York, la primera a un expresidente, por falsificación documental en el pago a la actriz Stormy Daniels. “La única persona en este escenario que es un delincuente convicto es este hombre de aquí”, señaló, recordando sus otras tres imputaciones penales, a lo que el republicano respondió que “su hijo es un criminal declarado culpable de delitos graves”, aludiendo a la condena este mes a Hunter Biden por compra y posesión ilícita de armas.
El intercambio se avivó cuando los moderadores mencionaron el asalto al Capitolio, cuando una masa de fieles de Trump trató de impedir la certificación de Biden como presidente dos meses después de las elecciones del 2020. El mandatario defendió las sentencias a cientos de trumpistas condenados por esos hechos: “Los que están en la cárcel por el 6 de enero merecen estarlo”, señaló, y el republicano le respondió que aquello fue una “protesta pacífica” y repitió su promesa de “liberarlos” si llega a la presidencia.
También chocaron con el derecho al aborto, diezmado tras la decisión del Tribunal Supremo en junio del 2022, que eliminó las protecciones federales con el voto favorable de los tres jueces nombrados por Trump. Biden flaqueó con un argumento inconcluso y pareció quedarse en blanco hablando de este asunto, central en su campaña, en el que cuenta con el apoyo mayoritario de los estadounidenses. Trump reiteró su visión: que debe ser decisión de los estados y que debería permitirse en caso de “violación o incesto”.
Donald Trump
“Si tuviéramos un presidente de verdad, respetado por Putin, nunca habría invadido Ucrania”
La política exterior fue otro de los platos principales de un debate marcado por las guerras en Ucrania y Gaza. “Si tuviéramos un presidente de verdad, respetado por Putin, nunca habría invadido Ucrania”, dijo Trump, alardeando de su buena relación con el presidente ruso y marcando distancias con el país europeo (“nos separa un océano”), al que quiere retirar la ayuda militar si llega a presidente. Biden interpeló a la audiencia recordando que el magnate, “amigo de dictadores”, dijo que “animaría” a Putin a “hacer lo que demonios quiera” con los aliados de la OTAN que no gasten lo suficiente en defensa. El presidente defendió las medidas tomadas durante su mandato, que “han devuelto a EE.UU. al liderazgo internacional”.
En cuanto a la operación militar de Israel en Gaza, Biden defendió la necesidad de “eliminar a Hamás”, que es el “único que quiere continuar con esta guerra”, aunque advirtió que Israel debe prevenirse de atacar “centros de población civil”. Trump señaló las contradicciones de Biden, que está sufriendo por preservar el voto de la población jóven y árabe, y le tildó de “palestino débil”, mientras llamó a Tel Aviv a “terminar el trabajo” en Gaza.
Las normas del debate favorecieron el diálogo, pero no beneficiaron a Biden como se esperaba
El formato del cara a cara aceptado por ambos candidatos, que pactaron debatir al margen de la Comisión de Debates Electorales, buscaba evitar el bronco intercambio que caracterizó el primer duelo del 2020. Aparentemente, normas como la ausencia de público o el micrófono silenciado a quien no tenía la palabra iban a beneficiar a Biden, que no tendría que soportar las interrupciones constantes de su oponente. Pero ni siquiera así logró proyectar la energía de otras ocasiones, como el discurso del estado de la unión del pasado marzo.
Tampoco ayudó la ausencia de verificación en directo de los moderadores, que dejaron a los candidatos la tarea del fact-checking. Trump evitó responder algunas de sus preguntas y mintió impunemente asegurando que las últimas elecciones fueron robadas, que Biden está siendo financiado por China, que sus rebajas de impuestos fueron las mayores de la historia, o que el demócrata llamó “superdepredadores” a los afroamericanos.
Biden sale tocado de este duelo, y los fatídicos fragmentos con sus lapsus, que ya se están viralizando en redes sociales, le dificultarán sus aspiraciones de repetir mandato. Trump partía de una situación cómoda, con tres puntos de ventaja en las encuestas nacionales y liderando en los seis estados clave por márgenes de uno a cinco puntos, y saldrá reforzado con este desenlace. Al magnate le bastó con mostrarse moderado en el tono, aunque extremo en su discurso, para intentar captar a los indecisos, alrededor del 20% de probables votantes, y dejar a Biden el error no forzado. El próximo cara a cara, y la última oportunidad de Biden de remontar, si es que los demócratas no se vuelcan con un candidato alternativo en la convención previa a esa fecha, será el 10 de septiembre en la cadena ABC.
