Estudios anteriores han sugerido que los mosquitos A. aegypti pueden oler el dióxido de carbono que exhalamos y usar esta señal química para encontrar carne humana para picar, según un informe de 2022 que se publicó en la revista Nature Communications.
DeGennaro y sus colegas descubrieron recientemente que las plagas también pueden oler componentes específicos del sudor humano, incluido el ácido láctico, dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico. Y otro estudio encontró que los mosquitos acuden en masa a Brevibacterium linens, una bacteria que se encuentra en los pies humanos y que también le da al queso Limburger su olor distintivo, informó el sitio web de noticias científicas Live Science anteriormente .
Pero aunque los científicos saben que todas estas señales químicas ayudan a los mosquitos A. aegypti a atacar a los humanos, “la mayoría de estas señales se encuentran tanto en humanos como en animales”, explicó Duvall a WordsSideKick.com en un correo electrónico. De alguna manera, los mosquitos aún logran sacar a los humanos de la fila de presas potenciales, a pesar de que los animales emiten compuestos de olor similares. “No sabíamos cómo podían notar la diferencia”, aseveró la experta.
El estudio de Zhao de 2022, publicado el 4 de mayo en la revista Nature, descubrió una posible solución a este misterio al acercarse al minúsculo cerebro de los mosquitos. Para hacer esto, los investigadores primero usaron una técnica de edición de genes llamada CRISPR-Cas9 para empalmar genes de una proteína fluorescente en el ADN de los mosquitos; específicamente usaron mosquitos hembra A. aegypti, ya que los machos de la especie beben néctar en lugar de picar a los humanos. Una vez insertado, el gen dirigió a las células de los mosquitos para pegar la proteína fluorescente en células nerviosas específicas, o neuronas, en los insectos; cuando estas neuronas se activaron, la proteína brilló en respuesta.
