El dolor empieza al levantarse: una puntada en el talón al salir de la cama, dolor al apoyar el pie. La afección es persistente y frecuente; según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la padecen al menos el 10% de las personas.
Según la Eveline Tan, podóloga de Northwestern Medicine, la fascitis plantar, una inflamación de la banda tensa de tejido de la planta del pie, puede afectar a cualquiera, pero es más frecuente en personas que permanecen de pie mucho tiempo.
"Es probablemente más común de lo que la mayoría de la gente piensa", dijo, señalando que vio un resurgimiento de los pacientes con la condición. Hace apenas unas semanas, Tiger Woods publicó en Twitter que se retiraba de un torneo de golf porque había desarrollado fascitis plantar en el pie derecho, lo que le dificultaba caminar.
Esta afección puede ser angustiosa, pero suele ser temporal y existen tratamientos y medidas preventivas para evitarla. Esto es lo que hay que saber.
¿Qué causa la fascitis plantar?
Según Nirav Pandya, especialista en medicina deportiva de la Universidad de California en San Francisco, el signo revelador de la fascitis plantar es el dolor en la parte inferior del talón.
El dolor se acentúa tras largos períodos de inactividad. Las personas que padecen esta dolencia sienten que sus pies palpitan cuando se levantan de la cama tras una noche de sueño o cuando se bajan del auto después de un largo viaje, explica Tan.
Los médicos no están seguros de los mecanismos precisos que causan la fascitis plantar, dice David Walton, profesor asistente de cirugía ortopédica en la Universidad de Michigan.
Pero la afección es común entre los atletas y en las personas que cambian repentinamente sus niveles de actividad física, como los que vuelven a hacer ejercicio después de una lesión, o las personas que aumentan kilómetros mientras se entrenan para una maratón.
También es frecuente en las personas que permanecen sentadas en un escritorio durante largos períodos de tiempo. Incluso un pequeño cambio en la cantidad de tensión que ponés en tu pie puede conducir a la fascitis plantar.
¿Hay alguna forma de prevenir la fascitis plantar?
"Nadie está a salvo de la fascitis plantar", dice Amiethab Aiyer, profesor asociado de cirugía ortopédica en Johns Hopkins Medicine. Además, las personas que ya tuvieron fascitis plantar es más probable que vuelvan a sufrirla. Pero hay formas de reducir el riesgo.
Si aumentás el nivel de ejercicio, hacelo gradualmente e incorporá el descanso y el estiramiento a tu rutina, especialmente estirando los isquiotibiales, las pantorrillas y los pies, dijo Walton.
Incluso estirar la pantorrilla sobre una escalera en el trabajo o en casa puede aportar flexibilidad, afirma Pandya.
Usá calzado resistente y que ofrezcan buen apoyo. Y si caminás mucho a lo largo del día, intentá no llevar el mismo par de zapatos dos días seguidos, sumó Tan.
Si tenés que llevar un determinado tipo de calzado para ir al trabajo o a la escuela, cambialo cada día añadiendo una plantilla diferente para amortiguar el pie y evitar forzarlo repetidamente de la misma manera, sugirió.
Conviene dedicar el calzado de entrenamiento sólo al ejercicio y cambiarlo antes de que se desgaste. En el caso de los corredores, eso significa comprar un par nuevo cada de seis meses o 450 kilómetros de carrera, estima Pandya.
La fascitis plantar se manifiesta habitualmente con dolor en el talón.
¿Cómo se trata la fascitis plantar?
Según Walton, los remedios caseros pueden ser útiles para tratar la afección desde el principio.
Algunas personas recurren a almohadillas de gel blando que llevan en el talón de los zapatos que se pueden adquirir en algunas farmacias; otras ponen una botella de agua en el freezer y luego la hacen rodar por los pies para aliviar el dolor.
Evitar andar descalzo por superficies duras también puede ayudar; en su lugar, opte por una zapatilla o "zapato de entrecasa".
Sin embargo, el estiramiento es el tratamiento "principal", dice Watson.
En los casos más complejos, la fascitis puede necesitar kinesiología.
Estirar, descansar, hielo
"No existe una píldora o tratamiento mágico", afirma Pandya. "Sólo hay que estirar, descansar y aplicar hielo".
En los casos más graves, cuando los síntomas persisten y el pie sigue soportando tensiones repetitivas, la fascitis plantar puede volverse crónica, y la banda de tejido de la planta del pie puede degenerarse. El médico puede recomendar fisioterapia, explica Tan, o colocar al paciente una bota.
En muy raras ocasiones, los médicos también pueden recetar una inyección de esteroides.
Estos casos más complicados pueden tardar meses o incluso años en curarse, pero las personas que detectan sus síntomas a tiempo pueden recuperarse en cuestión de semanas.
Es importante escuchar al cuerpo, dicen los médicos, y acudir a un podólogo o a un cirujano ortopédico de pie y tobillo si el dolor de pie persiste durante semanas.
"No hay que levantarse por la mañana pensando: 'Me duelen los pies'", concluye Tan.
