Desde cansancio y sueño, pasando por aumento de peso o dificultad para adelgazar, caída de pelo y cambios en piel y uñas, falta de concentración, nerviosismo, insomnio y hasta pérdida del deseo sexual. Todos esos síntomas pueden ser manifestaciones de fallas en el funcionamiento de la glándula tiroides.
Es que la glándula tiroides es la directora de orquesta de muchos procesos metabólicos y de las hormonas vinculadas a ellos, por eso detectar los problemas que la afectan es fundamental para evitar que interfieran en la calidad de vida.
Qué es la tiroides y qué función cumple
Con forma de mariposa y localizada en la parte de adelante del cuello, "la glándula tiroides es uno de los órganos endócrinos más grandes e importantes del organismo y, tal vez, al que menos atención le prestamos", afirma Virginia Busnelli, médica especialista nutrición y directora del Centro de Endocrinología y Nutrición CRENYF, autora del libro "¿Es Estrés o tu tiroides?" (Editorial El Ateneo).
"Su trabajo es formar las hormonas tiroideas, volcarlas al torrente sanguíneo y entregarlas a todos los tejidos del cuerpo para ayudar al cuerpo a utilizar energía, mantener la temperatura corporal y permitir que el cerebro, el corazón, los músculos y otros órganos funcionen normalmente", explica Busnelli.
"Es por ello que cualquier tipo de alteración en esta glándula puede afectar, muchas veces de forma visible, la salud integral de un individuo, pero otras veces puede que el paciente presente síntomas inespecíficos que interrumpen su vida cotidiana y no sean tan fáciles de determinar."
La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que aproximadamente unas 750 millones de personas padece de alguna patología tiroidea -como hipotiroidismo (la más frecuente), hipertiroidismo, tiroiditis, cáncer de tiroides, entre otras-, de las cuales alrededor de 6 de cada 10 lo desconocen.
Sobre las enfermedades que afectan a la tiroides, su origen y tratamiento no solo todavía prevalecen mitos, sino también muchos interrogantes.
Por eso, Busnelli dedica un capítulo en su último libro a ofrecer respuestas a las dudas más frecuentes. A continuación, algunas de ellas.
1. ¿Es posible que la enfermedad tiroidea se me haya declarado por una situación de sufrimiento?
Nuestras emociones son fundamentales en el desarrollo de las enfermedades, pero principalmente en los desequilibrios de nuestro sistema inmune y hormonal. Sobre una base de predisposición familiar, los duelos o el sufrimiento por otra causa pueden acelerar el debut de cualquier patología dormida o silente.
2. Mi papá padece fibromialgia y mi mamá tiene tiroiditis de Hashimoto, ¿yo también voy a desarrollar enfermedades autoinmunes?
En general, las enfermedades autoinmunes suelen coexistir y presentarse preferentemente en personas con antecedentes familiares, por eso es necesario realizar chequeos frecuentes.
Pero antecedente no es sentencia, no implica que necesariamente se vaya a desarrollar alguna enfermedad de ese tipo.
3. Mi TSH da alta, ¿tengo hipotiroidismo?
Un nivel de TSH elevado indica que la glándula tiroides está fallando debido a un problema que la afecta directamente (hipotiroidismo primario) y que los directores de orquesta están trabajando de más para estimularla.
En la mayoría de las personas sanas, un valor de TSH normal indica que la tiroides funciona normalmente y un valor elevado demuestra que la hipófisis está trabajando más de lo deseado porque la tiroides trabaja menos.
4. ¿Por qué se me cae mucho el pelo a pesar de tomar levotiroxina?
La caída de cabello es un síntoma muy frecuente de hipotiroidismo, pero puede serlo de muchas otras enfermedades también.
Cuando el tratamiento con levotiroxina está correctamente indicado y nos aseguramos de estar tomándola como corresponde, es muy importante descartar otros problemas (mala alimentación, hábitos inadecuados de cuidado capilar), ya que no "todo es culpa de la tiroides".
5. ¿Los trastornos tiroideos pueden alterar las menstruaciones?
Sí, los cambios en las hormonas tiroideas ocasionados tanto por el hipo como el hipertiroidismo pueden retrasar 90 días o más la aparición de las menstruaciones dependiendo del caso, por lo que puede perjudicar la fertilidad.
6. ¿Es real que mi propio sistema de defensas me puede atacar?
Sí, el sistema inmune es el encargado de protegernos de las amenazas del exterior como los virus o las bacterias.
El problema es que este sistema puede volverse en contra cuando identifica elementos de nuestro cuerpo como agentes extraños, de esta manera se desarrollan las enfermedades autoinmunes. Cuando una persona padece una de estas patologías, las posibilidades de tener otra asociada aumentan.
7. ¿Pueden las alteraciones tiroideas generarme transpiración excesiva?
Sí. Cuando aumentan las hormonas tiroideas en la sangre, aumenta la temperatura corporal generando más sudoración. Se nota con más frecuencia en las manos. Pero no siempre es culpa de la tiroides.
8. ¿Qué es el hipotiroidismo subclínico?
Es un grado leve de insuficiencia tiroidea, que cursa con TSH elevada y hormonas tiroideas normales.
Que se denomine "subclínico" alude meramente a una clasificación bioquímica de cómo se encuentran las hormonas, no significa que el paciente no presente síntomas.
Un paciente con hipotiroidismo clínico puede no tener síntomas y uno subclínico presentar uno o más.
9. ¿La constipación puede deberse a un problema de tiroides?
Cuando la tiroides no funciona bien, se puede alterar el ritmo intestinal y provocar estreñimiento en el hipotiroidismo (porque los intestinos se mueven a una velocidad inferior a lo normal) o diarrea en el hipertiroidismo.
Aunque el hipotiroidismo debe estudiarse en los casos de constipación crónica, no es la causa más probable. Hay que descartar incorrecta hidratación, dieta con poca fibra, colon irritable u otras patologías del tubo digestivo.
10. ¿Los problemas de tiroides son hereditarios?
Cuando hablamos de enfermedades de la glándula tiroides, y sobre todo de las autoinmunes, solemos afirmar que son patologías que tienen predisposición genética. Significa que si tenemos familiares directos que las padecen tenemos más probabilidad de sufrirlas, pero no siempre sucede así.
Una persona sin antecedentes puede desarrollar enfermedades tiroideas, de la misma manera que una que los tiene puede no desarrollarlas.
11. ¿Se puede nacer sin tiroides?
Sí, se puede nacer sin la glándula tiroidea o con una tiroides hipoactiva que no secreta hormonas tiroideas. Se trata de un cuadro muy severo llamado hipotiroidismo congénito.
En Argentina, a todos los bebés al nacer se los somete a una prueba inicial para evaluar la función tiroidea con un pinchacito en el talón. Ante la detección, el tratamiento consiste en administrar levotiroxina de por vida.
12. ¿Se puede vivir sin tiroides?
Se puede nacer sin tiroides, tener una tiroides que no funcione o que tengan que extirparla. Lo que no se puede es vivir sin tiroides a menos que se establezca un tratamiento hormonal sustitutivo con levotiroxina, que permite llevar una vida absolutamente normal si es seguido y monitoreado correctamente.
13. ¿Es posible que la causa de mi aumento de peso se deba a que mi tiroides enlenteció mi metabolismo?
Existe una relación intrincada entre la tiroides, el peso corporal y el metabolismo. Los cambios en los niveles de la hormona tiroidea y, a su vez, en el metabolismo provocan cambios en la diferencia entre la cantidad de calorías que consumimos y las que quemamos.
Sin embargo, no explica la historia completa sobre la relación entre el peso y la tiroides.
Existen muchas otras hormonas (además de las tiroideas), proteínas y compuestos químicos muy importantes en el control del gasto de energía, el consumo de alimentos y el peso.
14. ¿Por qué empecé a engordar cuando me diagnosticaron hipotiroidismo?
Esta es la duda de la mayoría de los pacientes que se acercan al consultorio con problemas de tiroides mal tratados, no tratados o no diagnosticados que han intentado miles de recursos para lograr un peso corporal estable y no lo logran. Es que la glándula tiroides influye sin lugar a dudas en el peso.
El aumento de peso es generalmente mayor en las personas con hipotiroidismo más severo. La mayoría se debe a la acumulación excesiva de sal y agua, no de grasa. Y raramente resulta en aumento importante de peso. En general, entre 2 a 4 kilos de peso pueden atribuirse a la tiroides.
15. ¿Puede el hipotiroidismo causar pérdida del deseo sexual?
El hipotiroidismo puede ocasionar muchos síntomas en la esfera sexual, tanto en hombres como en mujeres.
En las mujeres puede ocasionar disminución del deseo, falta de excitación, escasa lubricación, dolor y malestar durante el acto sexual e imposibilidad de alcanzar el orgasmo.
Es importante que se tengan en cuenta estos síntomas, ya que con el correcto tratamiento de la disfunción tiroidea suelen desaparecer.
16. Si la glándula tiroides ocasiona dolor y está abultada, ¿es necesario pedir una ecografía?
Cuando la glándula duele, se suele indicar una ecografía para evaluar la posibilidad de una tiroiditis.
También está indicada en cuando en el examen físico de palpación de la glándula se perciben bultos o resaltos con la finalidad de evaluar nódulos tiroideos. Pero no es necesaria para todas las patologías de la tiroides.
17. ¿La levotiroxina se usa como tratamiento para el cáncer de tiroides?
Después de la cirugía de cáncer de tiroides, la hormona tiroidea se necesita tanto para reemplazar la función de la glándula que ha sido removida, como para prevenir el crecimiento de cualquier residuo microscópico de células cancerosas.
Un médico debe monitorear cuidadosamente este tipo de tratamiento. La duración de la terapia supresora en pacientes con cáncer está siendo debatida en la actualidad.
18. ¿Tomar una dosis más alta de la que necesito puede hacerme sentir mal?
La tiroides es como el motor del cuerpo, si por algún motivo hay más hormona tiroidea de la necesaria, se revolucionará ese motor trabajando de una forma mucho más rápida y descontrolada, por lo que pueden aparecer síntomas como diarrea, palpitaciones, sudoración, nervios, temblor, insomnio.
Estas situaciones pueden generar complicaciones muy graves a corto plazo como arritmias del corazón o a largo plazo como pérdida de masa ósea, por eso hay que consultar inmediatamente con el médico.
19. ¿Los suplementos de selenio son buenos para la tiroides?
Mantener una concentración fisiológica de selenio es un requisito previo para prevenir la enfermedad de la tiroides y preservar la salud en general.
La suplementación con la forma orgánica es más eficaz y los pacientes con tiroiditis autoinmune parecer tener beneficios en los mecanismos inmunológicos porque logran reducir los anticuerpos antitiroideos y la mejoría de su cuadro clínico.
La suplementación con selenio la debe supervisar un médico con experiencia en el tema.
20. ¿Puede ser mi cuadro de salud mental originado por algún desajuste en mi tiroides?
La conexión entre la disfunción tiroidea, estado de ánimo anormal y los trastornos cognitivos recibe una asociación muy fuerte.
El hipotiroidismo manifiesto es una causa de importantes trastornos del estado de ánimo, incluida la melancolía.
Por eso, en pacientes con tendencia a la angustia, imposibilidad de cumplir con tareas cotidianas, cansancio, pérdida de interés por sus habituales acciones, siempre es imprescindible realizar el correcto chequeo de la función tiroidea.
